Отслабване на интелекта, което може да се дължи или на нормален процес на стареене, или на психична болест. У повечето хора кривата на развитие на интелекта започва незабележимо да спада между 25-и 30-годишна възраст н спадането става по-осезаемо с възрастта. В това няма нищо учудващо, ако вземем предвид, че след 30-ата година нашите физически (сила, устойчивост) и сензорни способности (зрение, слух) също намаляват бързо. Психичната детериорация е патологична от момента, в който загубата на интелектуална ефективност става тежка. Тя не предполага непременно наличието на органичен процес: ефективността на определен индивид може да се понижи, без неговият интелектуален потенциал да е засегнат (този процес е особено отчетлив при депресиите).Измерването на психичната детериорация почива на сравняването на резултатите, получени от редица тестове. Някои от тях, като методите за запаметяване или за смятане наум, показват моментното състояние на субекта, други (речник, обща култура...) свидетелстват за предишните му умения. Този метод, създаден по идея на Х. Бабкок, е подкрепен от редица експериментални констатации.
