Превръщане на дадена емоция, на изтласкан афект в телесна проява. Отхвърленото влечение, което не може да се появи свободно пред съзнанието, защото би предизвикало тревожност, се изразява символично чрез някакъв соматичен симптом. „Езикът на тялото" замества речта. И тогава се наблюдават различни парализи, без да е увредена нервната система, случаи на слепота, на глухота или на немота, без да са засегнати зрителните, слуховите и звукопроизвеждащите органи. Разстройството е функционално и отговаря на някаква несъзнавана цел. Изборът на органите също има значение, до чието изясняване се стига чрез изследване на несъзнаваното с методите на наркоанализата, проективните техники и психоанализата. Конверсията, смятана за защита срещу тревожността, е основният механизъм на хистерията. Тя не трябва да бъде смесвана с психосоматичните прояви (пребледняване, изчервяване), предизвиквани от емоциите, които се наблюдават при много нервни или тревожни индивиди.
