Начини на функциониране на даден психичен апарат. Първичният процес характеризира несъзнаваното, а вторичният процес - системата предсъзнавано-съзнавано. При първичния процес психичната енергия е подвижна и протича свободно; при вторичния процес тя е „свързана" (контролирана) и следователно забавена. Първичният процес, казва Е. Джоунс, е като течение, което не може да бъде обуздано, той увлича субекта към фантазменото осъществяване на желанието, което го е породило. Вторичният процес, обратно, е свързан с разума. Енергията не може да протече преди интелектът да е намерил път, достигащ до действителното задоволяване на желанието. Механизмите на сгъстяване и на изместване, участващи в различните формации на несъзнаваното и особено в сънищата, са част от първичния процес, докато обмислянето и съждението принадлежат към вторичните процеси. Първичните процеси се управляват от принципа на удоволствието, а вторичните от принципа на реалността.
