Английска дума, употребена за първи път през 1936 год. от Х. Селие и използвана оттогава за обозначаване на състояние, в което се намира организмът, заплашен от нарушаване на равновесието под действието на агенти или условия, който поставят в опасност неговите хомеостатичии механизми. Всеки фактор, бил той физически (травма, студ...), химически (отрова), инфекциозен или психологически (емоция), който може да наруши равновесието на организма, се нарича „стресор". Думата стршес означава както действието на агента на агресията, така и реакцията на тялото. Според Селие, тази неспецифична реакция е свързана с невроендоктрин-ни (диенцефално-хипофизарни) механизми. Много научни наблюдения доказват, че афективните шокове като загубата на съпруг(а), предизвикват нарушаване, дори сриване на защитните механизми на организма спрямо болестите и като последица от това - увеличаване на тежките увреждания, сред които и рак.
