Комплексен психологически акт, чрез който индивидът организира своите усещания и опознава реалността. Възприятието е съставено от идващото директно от сетивните органи (екстероцептивна чувствителност), както и от непосредствената проекция върху предмета на качества, известни по умозаключение: аз възприемам усилието на щангиста, защото влагам в металната маса, която той повдига, моята собствена проприоцептивна чувствителност. Възприятието е отношение от субекта към обекта: последният притежава собствени характеристики, но аз ги възприемам през призмата на моята субективност. Когато вървя в гората, забелязвам различни неща в зависимост от това, дали ловувам, или се разхождам; изправен пред множество стимули, аз правя избор в зависимост от моите очаквания. Общо взето, живото същество е чувствително само към обектите, които го интересуват пряко, към тези, които съставляват собствения му свят (Umwelt) и които имат значение за него. Гущерът побягва при най-лекото изшумоляване, но не реагира на пушката, която гръмва до него. Американски автори (Р. Левайн, И. Чейн и Дж. Мърфи), изучавайки влиянието на глада върху възприятието, забелязали, че гладни хора виждат предимно различни видове храна в рисунки, лишени от смисъл, които им показвали, докато други, които са се нахранили, нямат същите реакции. Следователно всяко възприятие е интерпретация, която включва цялата личност. Възприятието е много повече от един прост сензорен факт; то е сложен психологически акт, който се съотнася (важно за паметта и ученето) към специфична референтна рамка, изградена с помощта на нашия социален и личен опит. Това обяснява защо определен предмет няма напълно еднакво значение за различни индивиди, всеки от които има своя обособена референтна система. Даякът от о-в Борнео вижда в усмивката на друг човек презрение, японецът - смущение, западнякът -добронамереност. Референтните критерии, които използваме неосъзнато, са ни необходими, защото с тяхна помощ структурираме средата, в която живеем, и те ни дават минимума сигурност, без който никакво действие не е възможно. По-голямата част от недоразуменията между нас произтичат от факта, че нашите възприятия са различни, защото референтните системи на различните хора не са идентични.
